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김응철 품목조직화연구소장

스마트 농업은 우리 농업의 미래이자 필연적인 대안이다.

누구나 해당 품목의 생산성을 높이고 비용을 절감하기 위한 방안을 고심하는 상황에서 스마트 농업을 빼고 대책을 만든다는 것은 상당할 수 없는 일이다.

그러나 기본적으로 농작물이 자라는 들에서 인터넷을 어떻게 이용할 것인가, 수천만원까지도 드는 비용은 어찌할 것인가, 나이가 많은 농업인들도 이용할 수 있을 것인가가 고민일수밖에 없다. 과연 이러한 문제를 해결할 수 있을까? 

스마트 플러그를 활용하면, 인터넷 문제도, 비용 문제도, 거부감도 간단하게 해결할 수 있다. 스마트 플러그란 흔하게 사용하는 플러그에 통신기능을 추가하여 스마트폰으로 관리할 수 있도록 만든 것이다.

기본적으로 스마트 플러그에 양수기를 설치하면, 양수기를 켜서 물을 주기 위해 멀리 다녀오지 않아도 된다. 밤에 차로 30분을 갔다가 다시 와야 하고 새벽에 다시 30분이나 차를 운전하여 가서 끄고 다시 돌아와야 하는 분이라면, 앞으로는 이렇게 매일 밤과 새벽으로 2시간씩이나 다니지 않아도 된다.

스마트폰으로 간단하게 켜고 끌 수도 있고 기상상황에 따라 그때그때 타이머로 켜고 끄는 시간을 바꿀 수 있기 때문이다. 

그렇다면, 인터넷 문제는 어떻게 해결할 수 있는 것일까? 두 가지가 있다. 하나는 KT나 LGU+무선 인터넷을 설치하여 와이파이를 이용하는 것이다. 연간 30만원 이상의 비용이 소요되나 고용량 고속이라서 CCTV도 연결할 수 있다. 그러나 대개는 반경 30m 내에서만 사용할 수 있어서 여러 개를 설치할 수 없다.

반면, 전기 및 가스 검침 등을 위해 저전력, 저속도, 고효율의 IoT 통신 기술을 활용한 스마트 플러그를 활용하는 경우, 별도로 인터넷을 설치하지 않아도 스마트 플러그를 콘센트나 일반 플러그에 꽂는 순간 바로 인터넷에 연결되고 연간 통신 비용도 1/10 이하라서 경제적이라고 할 수 있다. 

그 다음은 비용문제이다. 기본적으로 1천만원 이상을 투자하는 것도 방법이나 우선 스마트 플러그 하나부터 시작하는 것도 방법이다. 예를 들자면, 와이파이에 연결하는 스마트 플러그는 하나에 2 ~ 3만원 대에 불과하다. 와이파이가 없는 들이나 산에서도 별도 인터넷 설치 없이 사용할 수 있는 어디서든 스마트 플러그는 20만원 정도이다. 이러한 플러그 하나면, 누구나 바로 스마트 농업을 시작할 수 있다. 

끝으로 거부감 문제는 어떻게 해결할 수 있을까? 우선 스마트폰에서 전원 버튼 하나를 켜고 끄는 것은 누구나 쉽게 할 수 있다. 다만, 앱을 설치하고 사용자와 기기를 등록하는 것은 익숙하지 않은 분들에게는 어려운 일이라고 할 수 있으나 주변 농협이나 읍면동 관계자 분들의 도움을 받는다면, 간단하게 해결할 수 있다.

현장에서 구매하는 경우, 업체 관계자가 바로 등록해드릴 것이고 대량으로 구매하는 경우 업체에서 해당 지역에 방문하여 앱 설치와 등록을 도와드릴 수 있다. 고객이 요청하는 경우, 콜센터에서 설정을 변경하여 드릴 수도 있는 만큼, 자조금단체나 농협 등에서 대량으로 구매하면 보다 더 저렴하게 구입하고 보다 더 편리하게 이용할 수 있다.

가정용으로만 주로 쓰이던 스마트 플러그가 농업용으로 쓰일 수 있고 또 IoT 통신 기술을 활용한 어디서든 스마트 플러그가 출시되면서 농업인이라면, 전국에서 누구나 스마트 플러그를 쓰는 시대가 도래할 것으로 기대된다. 1970년대 통일벼와 새마을운동이 이끌었던 녹색혁명과 같이, 스마트 플러그 보급과 이용의 일반화로 새로운 농업 혁명이 이끌어낼 수 있기를 고대한다.
 

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출처 : 한국농업신문(http://www.newsfarm.co.kr)