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김응철 품목조직화연구소장


요즘은 스마트 농업이 대세다. 그러나 여전히 많은 분들이 “스마트 농업은 비용이 많이 든다”, “사용이 어렵다”고 한다.

사실, 스마트 농업의 핵심은 고비용 최첨단 시설장비가 아니라 영농현장에 바로 적용할 수 있느냐에 있다. 이러한 측면에서 스마트 농업은 대규모 투자나 복잡한 교육이 아니라, 부담 없이 시도할 수 있는 작은 변화에서 시작되어야 한다.

이러한 작은 변화는 스마트 플러그에서 시작될 수 있다. 스마트 플러그 하나만으로도 농장의 하루가 달라지고, 농업인의 노동 패턴이 달라지며, 더 나아가 데이터 기반 농업으로 발전할 수 있다. 아주 작은 변화라고 할 수 있으나 그 효과는 결코 작지 않다.

스마트 플러그는 말 그대로 전기 콘센트에 연결한 기기를 스마트폰으로 제어할 수 있게 해주는 장치다. 스마트 플러그에 원격관리할 장치만 연결하면, 농장의 하루가 달라지고, 삶이 달라진다.

물을 주기 위해 새벽에 밭으로 나가던 시간을 줄일 수 있고, 비닐하우스 환기팬이나 양수기를 집에서도 즉시 켜고 끌 수 있다. 농업에서 가장 많은 노동을 차지하는 ‘반복 작업’을 줄여준다는 점에서 그 효과가 매우 크다. 특히, 사용 방법이 너무 쉽다는 것이 가장 큰 장점이라고 할 수 있다. 

스마트 플러그는 두 가지가 있다. 하나는 와이파이 인터넷이 있는 곳에서 사용하는 것이고 다른 하나는 유심을 플러그에 삽입하여 와이파이 인터넷이 없는 산이나 들에서도 전원만 연결하면 바로 IoT 통신으로 인터넷에 연결되는 것이다.

IoT 통신 스마트 플러그는 다소 비싸다고 할 수 있으나 연간 인터넷 사용료가 와이파이 인터넷의 1/5에서 1/10 수준이라서 주목을 받고 있다. 그리고 스마트 플러그에 있는 버튼으로 수동 전기 ON/OFF가 가능하니 수백만 원을 들여 복잡한 함체를 별도로 만들지 않아도 된다.  

이러한 스마트 플러그는 주로 양수기와 전동밸브에 연결하여 사용한다. 복잡한 스마트 관수 시스템을 도입하지 않아도 스마트 플러그만 있으면, 어디서든 물을 주거나 끊을 수 있으며, 정하는 시간에 자동으로 양수기 등을 켜거나 끌 수 있다.

직접 농장에 갈 필요가 없으니, 시간과 노력, 주유비 등을 아끼는 것은 물론이고 매일 밤과 새벽, 낮에 다니지 않아도 되니, 농민의 여가는 늘고 삶은 더욱 윤택해질 수 있다. 여하튼, 농업인에게 스마트 플러그는 그 편리함 때문에 복잡한 설정 없이 켜고 끄는 기능만으로도 충분한 가치가 있다.

환풍기와 온풍기, 난방기, 방상팬 등을 스마트 플러그에 연결하여 사용하는 분들도 많다. 하우스나 과원의 갑작스런 온도 변화에도 즉시 대응하여 가동할 수 있고 야간 난방기 가동 여부를 수시로 확인하지 못해 발생하는 에너지 낭비를 원격 모니터링으로 줄일 수 있으며, 전기기구를 깜빡하고 끄지 않아 발생하는 안전사고도 예방할 수 있다. 

정부와 지자체, 농협도 스마트 농업 확산을 위해 대규모 시설장비 지원만을 고집할 것이 아니라 이런 소규모 실용형 스마트 장비 보급에 앞장설 필요가 있다.

농민의 입장에서는 대규모 시설장비를 필지마다 설치할 수 없고 영농철이 아님에도 불구하고 매월 인터넷 이용료만 1 ~ 20만원씩 납부할 수도 없는 만큼, 가장 현실적인 대안은 연간 이용료가 26,400원에 불과한 IoT 통신 스마트 플러그를 이용하는 것이라고 할 수 있다.

이러한 스마트 플러그를 이용하여 누구나 부담없이 편리하게 농사짓는 것은 물론이고 AI 농업을 가능하게 하는 토대가 되기를 고대한다. 

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강혜란 기자 hr_river@newsfarm.co.kr

출처 : 한국농업신문(http://www.newsfarm.co.kr)